공짜에 중독되면 인생은 끝나는 거다

인생을 우상향시키는 데 필요한 태도는 사실 간단하다.

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무언가를 바란다면, 그에 상응하는 대가를 기꺼이 감수할 수 있는가. 아니, 감수하는 척이라도 할 수 있는가. 이 질문 앞에서 사람은 비로소 성인이 된다.

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그렇다. 세상에 공짜 점심은 없다. 누가 처음 이 말을 꺼냈는지 알 수 없으나, 이 구절은 경제학 교과서보다 명쾌하다.

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자본주의 사회는 정직하다. 손해 보며 베푸는 척하지 않는다. 누가 웃고 있다면, 어딘가에선 누군가 울고 있는 중이다.

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한쪽의 과실은 다른 쪽의 희생에서 비롯된다. 우리가 누군가의 호의를 의심해야 하는 이유는, 그 호의가 너무 쉬워 보일 때다.

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점심이 공짜인 순간은 많지 않다. 있다면 그건 이미 누군가가 계산을 끝마친 자리다. 자신이 계산서를 받지 않았다고 해서, 점심이 무료인 것은 아니다.

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하지만 인간은 피로하다. 치열하게 살기 위해선 늘 의심해야 하고, 방심하지 말아야 한다. 그 과정이 너무 길고 고되다 보니, 우리는 결국 기적 같은 것을 원하게 된다.

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부동산 유튜버의 한 줄 자막, ‘월세 300만원 받는 법’, ‘비과세 5년 안에 만들기’, ‘노력 없는 부의 추월차선’ 같은 말장난은 바로 그 틈을 파고든다.

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사람들은 현실이 아니라 환상에 베팅하고, 계획이 아니라 기대에 올인한다. 공짜 점심에 손을 뻗는 것이다.

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그러나 그 식탁엔 늘 숨겨진 청구서가 놓여 있다. 누군가는 이자율로, 누군가는 기회비용으로, 누군가는 평생의 회한으로 그 값을 치른다.

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삶이 장기적으로 우상향하려면, 이 간단한 진실을 잊지 말아야 한다. 값싼 위로가 아니라 비싼 진실을 받아들이는 데서부터 성장은 시작된다.

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어떤 이들은 말한다. “운도 필요하지 않냐”고. 맞는 말이다. 하지만 운은 움직이는 자에게 찾아온다. 행운조차도 준비된 이의 편이다.

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삶이란 냉정하다. 당신이 무언가를 간절히 원하고 있다면, 세상은 당신이 얼마나 진지한지를 시험할 것이다. 공짜 점심을 찾고 있는지, 아니면 땀을 뿌릴 각오가 되어 있는지.

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이제 우리는 묻지 않을 수 없다. 왜 그토록 많은 이들이 노력 대신 요행을, 계획 대신 ‘한 방’을 찾는가. 답은 간단하다. 그게 쉬워 보이기 때문이다.

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그러나 쉬워 보인다는 건 곧, 모두가 그 길을 택한다는 뜻이며, 그 말인즉 결과는 차별적일 수 없다는 말이기도 하다.

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남들과 같은 선택은 남들과 같은 결과를 보장할 뿐이다. 세상은 생각보다 불공평하고, 그렇기에 아이러니하게도 더욱 정직하다.

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이제 다시 질문을 던져보자. 당신은 인생의 계산서를 누가 대신 내주길 바라는가. 혹은, 스스로 낼 준비가 되었는가.

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‘세상에 공짜 점심은 없다’는 말은 차가운 진실이다. 그러나 동시에 이 문장을 받아들인 사람은 결코 속지 않는다. 그리고 속지 않는 사람만이, 자기 삶의 주인으로 남는다.

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모두가 환상을 좇을 때, 당신은 현실을 선택하라. 그것이 장기 우상향의 첫 걸음이다.