애플은 자율주행으로 테슬라를 이길 수 있을까요

1.

　애플 주가가 하락 방어를 탄탄히 해내고 있죠. 오히려 오르는 모양새입니다. 

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　이르면 2025년 완전 자율주행이 가능한 전기차를 내놓을 거라는 전망과 굳걷한 주주들 신뢰가 바탕돼 있기 때문일까요. 

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　블룸버그 통신이 익명의 관계자를 인용해 이러한 보도를 내보낸 적 있지요. 

 

　"애플이 완전 자율주행에 다시 초점을 맞춰 전기차 개발에 속도를 내고 있다."

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　그럼 애플은 얼마나 진척을 내고 있을까요.

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　2.

　 애플은 2014년부터 '애플카' 사업을 추진하는 특별 프로젝트 팀인 '프로젝트 타이탄'을 운영해왔습니다.

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　최근 새 팀장인 애플워치 소프트웨어 부문 임원 케빈 린치이 지휘하고 있다지요. 그를 중심으로 완전 자율주행 옵션에 집중하기로 했다는 겁니다.

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　관계자 말을 인용한 것이지만 사실인 것으로 보입니다. 테슬라가 자율주행 기술 개발에 집중하고 있듯 애플 역시 자율주행의 주도권을 놓지 않으려 분투 중인 것이지요.

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　 애플은 최근 자율주행 시스템을 뒷받침할 칩(반도체)을 개발하는 주요 이정표에 도달했다고 합니다.

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　애플카에 탑재될 이 프로세서 개발의 핵심적 작업이 상당 부분 완료됐다는 건데요.

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　이 애플카 칩은 아이폰과 맥 등에 들어가는 프로세서인 '애플 실리콘' 개발팀이 설계한 것입니다.

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　자율주행 소프트웨어와 조율하는 작업도 이미 이뤄진 것으로 전해지고요.

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　이 칩은 자율주행을 관장하는 인공지능(AI)을 처리할 뉴럴 프로세서로 주로 구성돼 있습니다.​

　3.

　애플은 곧 도로 테스트에 나설 것으로 보입니다.

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　캘리포니아주 차량국(DMV)에 따르면 애플은 자율주행 실험용 렉서스 스포츠유틸리티차(SUV)를 69대 보유하고 있는 상태인데, 내부적으로 5∼7년 뒤로 잡았던 개발 일정을 앞당겨 4년 뒤인 2025년 자율주행차를 출시한다는 목표를 세운 상황입니다. 다만 일정은 여전히 유동적입니다. 목표에 부합하지 못할 경우 출시 일정을 연기하거나 미흡한 자율주행 능력을 갖춘 전기차를 내놓을 수 있습니다.

 

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　반면 목표를 달성하면 어떻게 될까요.

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　'운전대와 페달이 없는 애플카'로 설계 방향이 잡힐 것 같습니다. 다만 비상시 운전자가 차량을 통제할 수 있는 모드를 장착하는 방안도 논의 중이라고 하죠.

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　염두에 둘 것은 애플은 자동차 제조에 경험이 일천하단 겁니다. 전기차를 만들려면 혼자선 힘이 들죠. 극래서 다른 업체와 손 잡을 거라고 봐야 합니다. 한때 현대자동차와도 생산 협력이 논의됐으나 관련 소식이 국내외로 알려지며 중단됐던 적이 있지요.

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　4.

　모비틸리티의 미래는 자율주행에 있다는 말은 사실입니다.

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　현재 자율주행 업체는 테슬라, 모빌아이 등 비전(Vision) 기술 기반 업체, 구글 웨이모 등 라이다(LiDAR) 긱술과 고정밀지도(HD Map) 기반 업체로 구분되지요. 구글, 애플 등 IT 공룡들은 다 뛰어들었다고 보면 됩니다. 국내에서는 카카오모빌리티가 랄이다 기반 자율주행 기술을 개발하고 있고요.

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　업계에선 2024~2025년이면 자율주행 대중화 및 상용화가 이뤄질 거라고 전망을 내놓곤 하는데, 실제 전국 각지를 누릴 수 있는 자율주행 솔루션이라기보다는 특정 지역 내에서 안정적으로 서비스를 제공하는 제한적 개념으로 일단 선보여질 거라고 예상됩니다. 대중화까지는 기반 인프라 등 운영환경을 갖추기 위해 전 세계적으로 많은 노력이 경주돼야 할 거예요.

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　현재 가장 앞서고 있는 게 테슬라라지만 이 '자율주행' 춘추전국시대의 승자가 누가 될 지는 아무도 모릅니다. 테슬라가 승리할 확률이 높지만 그건 또 모르는 것이기도 하죠.